"Tenir 13 anys i veure adults parlant del teu cos és una bogeria"

BarcelonaAudi Crooks té 20 anys, però està acostumada que sempre parlin d'ella. La pivot, que juga a la Universitat Estatal d'Iowa, està trencant un grapat de convencions. Els seus vídeos dominant la NCAA universitària s'han fet virals. La nord-americana fa 1,91 metres i està acostumada a conviure tant amb els elogis (l'han batejat com a Lady Shaq) com amb els atacs de grassofòbia que pateix des que era una adolescent.

"La primera vegada que ESPN va publicar un post sobre mi estava en setè o vuitè grau i encara no estava desenvolupada. Tenir 13 anys i veure adults parlant de tu i del teu cos més que del teu joc és una bogeria. Va ser massa, impossible de gestionar", reconeix Crooks. La jugadora va trobar l'aixopluc que necessitava a la família i al vestidor, on les seves companyes van fer pinya per protegir-la. El consell que li va donar la seva mare sempre l'acompanya. "Només intenta matar-los amb amabilitat perquè així no els donaràs munició per respondre", recorda.

"Ningú està preparat per a això", reconeix. Una de les seves últimes exhibicions va arribar contra la Universitat de Valparaíso. En només 20 minuts sobre la pista, la pivot va sumar 43 punts, 7 rebots i 2 assistències amb una efectivitat del 78% en llançaments de camp. Tan sols va fallar 5 dels 23 tirs que va intentar. El seu domini va ser total. "El millor és que no va buscar els punts sinó que els punts la van trobar a ella", va dir Bill Fennelly, el seu entrenador. "Aquell dia no em sentia bé", va dir Crooks.

El seu entrenador i les companyes d'equip destaquen la seva manca d'egoisme. "El que importa no és el destí, sinó el camí, així que estic increïblement agraïda d'estar envoltada de gent meravellosa", diu Crooks, que va superar la marca de 42 punts en un sol partit que Tonya Burns va establir el 18 de gener del 1984.

"Potser hi ha 100 comentaris sobre el meu cos o sobre el meu aspecte, però també n'hi ha 1.000 sobre les meves habilitats, sobre el meu caràcter, sobre com somric i sobre com tracto les altres", explica Crooks, que prové d'una família esportista. El seu pare, Jimmie Crooks, va ser una estrella del bàsquet universitari. Quan l'any 2021 va morir, la seva filla es va fer un tatuatge al braç dret en memòria seva. Uns versos de la Bíblia acompanyen la paraula pops. "Suposo que és una cosa espiritual, però encara puc notar la seva presència", diu. La seva mare, Michelle Vitzthum, és una de les màximes anotadores de tots els temps de Bishop Garrigan. Crooks va créixer jugant partits contra la seva mare en una cistella a l'entrada de casa seva. El dorsal 55 que porta a la samarreta serveix com a homenatge als seus pares.

Una estrella des dels 15 anys

Crooks, que quan va néixer va pesar 4,9 quilos i va fer 71 centímetres, va tenir una infància normal. Quan era petita, va participar en un cor de jazz i va tocar la trompeta a la banda del col·legi. A més, tocava la bateria a l'església mentre també practicava el llançament de pes i el voleibol. Amb només 15 anys el seu nom va començar a fer-se popular en el món del bàsquet i les principals universitats dels Estats Units van intentar reclutar-la. Aconsellada pel seu oncle, Matt Vitzthum, un entrenador de futbol americà, Crooks es va decidir per Iowa, on actualment s'està llicenciant en justícia penal i sociologia.

Els principals analistes internacionals la situen entre les favorites a ocupar les primeres posicions del draft de la WNBA, una competició que no ha tingut mai una jugadora de les seves característiques.