Una selecció molt catalana lluita per la glòria a 10.000 quilòmetres de casa

BarcelonaTres partits. Tres victòries. 62 gols a favor. 17 en contra. Són les dades de la fase de grups de la selecció espanyola femenina de waterpolo que, des de l'11 de juliol, disputa el Mundial a Singapur. Amb dotze jugadores catalanes, de les catorze convocades, el conjunt dirigit per Jordi Valls (Terrassa, 1977) ja prepara el partit d’aquest dissabte (14.45 h hora catalana / RTVE Play) davant els Països Baixos. “És un rival del nostre nivell que té bones jugadores a la línia a dos metres, bones llançadores i amb un joc de velocitat, contraatac i u contra u”, analitza Valls.

Els quarts de final seran la primera prova de foc per al nou seleccionador espanyol, que ha agafat l’equip després de quinze temporades amb Miki Oca al capdavant del combinat estatal. Un temps en què Valls ha format part de l’staff. Les actuals campiones olímpiques ja van derrotar els Països Baixos l’estiu passat a París a la tanda de penals. “L'equip està bé, sabíem que al grup que ens havia tocat estàvem, a priori, un o dos passos per davant de qualsevol dels combinats amb qui hem competit”, admet Valls.

Fins a vuit jugadores repeteixen de la convocatòria que es va penjar l’or a França ara farà un any (Paula Crespí, Anni Espar, Paula Leitón, Bea Ortiz, Nona Pérez, Elena Ruiz, Martina Terré i Paula Camús). A la cita mundial s’hi afegeixen tres waterpolistes amb experiència (Irene González, Paula Prats i Ari Ruiz) i tres joves amb ganes d’aportar-hi el seu granet de sorra (Carlota Peñalver, Mariona Terré i Daniela Moreno). Les catorze han competit aquesta última temporada en equips catalans. “La major part dels clubs que estan en competició europea, disputant els play-off i les finals de Lliga són de Catalunya i és veritat que durant els últims anys, per nombre i per internacionalitats, la xifra més gran de jugadores són de casa”, explica el seleccionador.

Dieta mediterrània a Singapur

A més de 10.000 quilòmetres de Barcelona, Singapur és una ciutat situada al Sud-est Asiàtic. Amb sis hores més respecte a la capital catalana, aquest juliol acull els Mundials de natació (salts, salts en alçada, natació en aigües obertes, natació, natació artística i waterpolo). La calor també hi fa acte de presència, però les bones instal·lacions, tant per competir com per entrenar-se, ajuden que la preparació sigui òptima.

Tot i ser una cultura força diferent de la d’aquí, Valls assegura que els hotels tenen en compte el perfil d’esportistes que s’hi allotgen i adapten l’alimentació al que necessiten. “Pots agafar algun menjar més asiàtic, però si vols seguir el tipus d'alimentació a què estem acostumats a Europa hi ha arròs, pasta, carn…, cosa que permet mantenir una dieta equilibrada”, descriu el seleccionador.

Canvis respecte a Miki Oca

És el primer gran torneig per a Jordi Valls al capdavant de la selecció espanyola després de tota una vida dedicada al waterpolo. Tot i consultar-ho amb la família, no va dubtar en cap moment a acceptar el càrrec. “El meu dia a dia no canviava gaire perquè ja estava dins el cos tècnic de la selecció amb el que implica de desplaçaments. La diferència estava en la responsabilitat del càrrec”. Després de quinze temporades amb Miki Oca, els ajudants també han canviat. “Hi ha parts de la preparació que sí que canvien, però l'essència, en molts aspectes, continua sent la mateixa. En moltes coses tenia la sort que el Miki confiava molt en mi, m'escoltava i em deixava prendre decisions dins el treball i el dia a dia”, confessa. 

L’aposta per l’esport femení també ha repercutit positivament en la selecció espanyola de waterpolo. “Hem notat molta millora en els clubs que han fet un treball boníssim amb la base per poder captar nenes els últims anys. Quan vaig començar hi havia tres o quatre clubs que realment apostaven una mica per l'esport femení, ara molts més equips tenen categories inferiors íntegrament femenines”. Valls completarà el cicle olímpic fins a Los Angeles 2028. “L’objectiu a llarg termini és construir un equip que sigui competitiu. I ser competitius, quan parlem d'alt nivell, és poder entrar en la lluita per les medalles”.

El masculí també mostra superioritat

A banda de la selecció femenina, el combinat masculí també ha completat una fase de grups perfecta amb tres victòries en els tres partits jugats. La darrera, per un ajustat 10-9 davant d'Hongria i després de capgirar el marcador a l’últim període. Un triomf que els va donar la classificació directa per als quarts de final, on s’enfrontaran el diumenge a Montenegro. “Els jugadors tenen molta qualitat individual i estan preparats per ser competitius i aspirar a tot. Ara bé, hi ha altres seleccions amb bones estructures que també són competitives per lluitar per les medalles. Això és l'alta competició”, conclou Jordi Valls.