Detinguts i indignació creixent per la participació d'un equip israelià a la Vuelta a Espanya

Barcelona"Era evident que passaria alguna cosa", diu amb nervis un treballador de la Vuelta a Espanya. Han rebut consignes de no parlar sobre la presència de l'equip Israel Premier Tech, propietat d'un amic personal del president d'Israel. La cursa volia seguir endavant com si res, però cada dia es troben amb centenars de manifestants esperant-los. Ja feia setmanes que els organitzadors estaven neguitosos al veure com s'anaven anunciant manifestacions en contra de la presència de l'equip. I dimecres, durant la contrarellotge per equips per carreteres de l'Alt Empordà, va passar: les forces de seguretat no van poder evitar que un grup de manifestants tallés la carretera just quan havia de passar l'Israel Premier Tech per protestar per la presència d'un equip amb lligams amb el govern israelià just en plena campanya militar a Gaza.

Aquest dijous, un grup d'activistes ha intentat paralitzar la sortida de la sisena etapa, entre Olot i Pal (Andorra), però no ho ha aconseguit. El pilot es disposava a començar l'etapa quan els manifestants s'han posat davant dels corredors, però immediatament han estat desallotjats. Des de la Vuelta feia setmanes que parlaven amb les autoritats espanyoles, però també amb les italianes, ja que les primeres etapes van ser al Piemont, per tal de veure com protegir els esportistes. A Itàlia va haver-hi manifestacions cada dia i es van veure banderes palestines durant el recorregut, però la cursa no va patir cap afectació. A la contrarellotge va ser diferent, perquè els manifestants es van sortir amb la seva. De fet, un dels detinguts pels Mossos d'Esquadra ha passat a disposició judicial -aquesta tarda ha quedat en llibertat amb càrrecs-, acusat d'originar un greu risc per a la circulació i d'un delicte de resistència i desobediència a l'autoritat, així com per desordres públics.

Javier Guillén, director de la Vuelta, va condemnar els "actes de violència" del grup de manifestants i va anunciar que presentarien una denúncia davant la policia. "Qualsevol reivindicació és respectable pels canals pacífics, i en aquest cas no ha passat res, però podia haver passat. L'Israel Premier Tech no és un equip convidat, sinó que va participar per mèrits propis en el Tour i el Giro i res li pot impedir córrer la Vuelta", va explicar en referència al fet que els equips de primer nivell es classifiquen per a les grans curses en funció dels seus resultats. Les curses es reserven el dret de convidar equips, però no seria el cas de l'Israel Premier Tech.

La Vuelta s'ha tret de sobre la responsabilitat sobre la presència d'aquest equip amb aquest argument, però no ha evitat els debats. De fet, aquest mateix dijous la ministra de Joventut i Infància, Sira Rego, ha enviat una carta a Guillén en què ha mostrat la seva "profunda preocupació i indignació" després de saber que ha definit l'acció dels manifestants com un "acte violent". "Li demano que consideri si els valors de la Vuelta són compatibles amb la participació d'un equip vinculat a un estat que viola el dret internacional, que està perpetrant un genocidi en massa", diu Riego a la carta. No és la primera vegada que aquesta formació participa en la gran volta espanyola, on fa cinc i quatre anys sí que va ser convidada pels organitzadors.

Un propietari sionista militant

L'equip va fundar-se el 2014 amb el nom de Cycling Academy Team i va fer un pas endavant quan el 2017 va entrar al projecte Sylvan Adams, un empresari canadenc i israelià. Gràcies a la inversió feta per Adams, l'equip va poder entrar al grup de l'UCI World Teams, la principal categoria del ciclisme mundial. Adams ha donat suport públicament al govern de Benjamin Netanyahu i, de fet, té negocis amb el permís del seu govern en territoris ocupats de Cisjordània. Tots dos mantenen bones relacions, especialment un cop Adams va decidir fixar la seva residència a Tel-Aviv el 2015. Sionista militant, amb càrrec en organitzacions sionistes internacionals, Adams dona cada any molts diners a centres educatius o hospitals d'Israel i el 2024 va donar 100 milions de dòlars per ajudar a reconstruir els barris i quibuts afectats per l'atac de Hamàs del 7 d'octubre.

Gran apassionat del ciclisme, com ho demostra el fet d'haver pagat de la seva butxaca velòdroms i curses al Canadà, va ser una de les figures clau a l'hora d'aconseguir que el 2018 les tres primeres etapes del Giro d'Itàlia es fessin a Israel. L'Organització per l'Alliberament de Palestina va dir llavors que aquella aposta formava part "de la campanya israeliana general de normalitzar l'ocupació i, en el cas de Jerusalem en particular, l'annexió il·legal de Jerusalem Est, incloent-hi la ciutat antiga".

Adams va invertir més de 100 milions en organitzar aquelles tres etapes, que van aixecar molta polseguera, ja que part del recorregut passava per terres que, segons els acords de Pau, són palestines. Tenia clar que el ciclisme podia ser una bona eina per millorar la imatge d'Israel i va continuar invertint en el seu equip. Per fer-ho va quedar-se amb la llicència de l'equip rus Katusha-Alpecí i va fitxar noms del nivell de Chris Froome, que mai va acabar de rendir per culpa de les lesions. Curiosament, la Unió Ciclista Internacional sí que va castigar els equips russos i els va expulsar de les seves competicions per la guerra d'Ucraïna, però no ha fet el mateix amb l'Israel Premier Tech i la guerra de Gaza. No només competeix, sinó que és el segon millor equip del moment en el rànquing mundial, motiu pel qual participa en la Vuelta sense necessitat de ser convidat.

La Plataforma per al Boicot Esportiu a Israel, en coordinació amb grups de juristes, va emetre un comunicat abans de l'inici de la prova en què afirmava que, si volia, la Vuelta podia fer fora l'equip israelià de la competició tot i estar classificat per mèrits. "Segons el punt 6a del reglament de la Federació Espanyola de Ciclisme, es pot rebutjar la participació d'un equip en la Vuelta sempre que la seva presència atempti contra la imatge o la reputació de l'esport, de l'organitzador o de la carrera", explicava aquesta plataforma. La Vuelta, organitzada per l'empresa Unipublic, no va respondre a la proposta.